Kasteel Almere gaat er eindelijk komen

ALMERE – Almere krijgt eindelijk een kasteel met minimaal 650 bijpassende woningen. Het college heeft vorige week de plannen van het consortium BPD goedgekeurd. De constructie van de huidige ruïne is inmiddels echter in zo’n slechte staat dat afbouw niet mogelijk is. Daarom is besloten een nieuw kasteel met trouwlocatie te bouwen.

Door Marcel Beijer

De gemeenteraad moet uiteindelijk beslissen over de herontwikkeling. Daarna kan het consortium de grond van Gravin BV overnemen en starten met de uitwerking van de bouw. Wethouder Paul Tang ziet de spectaculaire ontwikkeling als een mijlpaal voor de stad. “Met deze stap zetten we samen met het consortium de deur open voor honderden nieuwe woningen in de stad. Daarmee komt er broodnodige woonruimte bij voor inwoners, en iedereen die graag in Almere wil wonen. Het gebied wordt weer toegankelijk en zal goed aansluiten op het groen er omheen.”

Lange en trieste soap

Daarmee komt een einde aan een decennialange en trieste soap rond Kasteel Almere. De bouw startte in 2000, na een idee van toenmalig wethouder Cees van Bemmel, die graag een romantisch trouwkasteel in de stad zag komen. Kasteelfanaat en ondernemer Thijs Blom uit Eemnes kwam met een groots plan om in Almere een vergrote versie van zijn Kasteel Jemeppe in het Belgische Hargimont te bouwen, inclusief paardenstallen, ophaalbruggen, Engelse tuinen en orangerieën. Ook zou het kasteel een hotelfunctie krijgen.
De bouwkosten van 27 miljoen euro bleken al snel veel te laag ingeschat en er ontstonden financiële problemen. In 2002 werd de bouw stilgelegd en veranderde de locatie in een ruïne. Het complex werd eigendom van de Rabobank, wat tot een persoonlijk drama leidde voor een van de mensen die garant stond.

Plannen genoeg, waaronder WitchWorld

In 2005 kocht Gravin BV het terrein met het voornemen het kasteel af te bouwen en ook woningen te realiseren. De gemeenteraad ging niet akkoord met het bestemmingsplan, mede omdat de grond voor een habbekrats aan Blom was verkocht. Bouwgrond is vele malen duurder.
In 2013 waren er serieuze plannen om op het terrein het attractiepark WitchWorld te realiseren. Initiatiefnemer Ton Theunis nam zelfs een koopoptie voor 20 miljoen euro, maar ook dat plan liep spaak. Daarna volgden veel andere ideeën.

Kansloos

Ondertussen wilde Gravin BV wel van de ruïne af. De koopprijs werd rond de 25 miljoen euro geschat. Er kwamen talloze hemelbestormers met wilde plannen voor het kasteel. Zo waren er plannen voor een wellnesscentrum, een stadsklooster, een universiteit, een klimaatcentrum en het burgerinitiatief KasteelTuin. Het bleek allemaal kansloos, onbetaalbaar of niet haalbaar.

Consortium

In juni vorig jaar bereikte Gravin BV wel overeenstemming over de verkoop aan een consortium bestaande uit woningcorporatie GoedeStede, Koopmans Bouwgroep en gebiedsontwikkelaar BPD. Het plan is om in en rond het kasteel een modern vestingstadje van circa 650 woningen te creëren, met het kasteel als buitenplaats, vergelijkbaar met Kasteel Groeneveld in Baarn. Daar zou bijvoorbeeld ook een burgemeesterswoning bij passen. Helaas bleek na het sluiten van de overeenkomst dat de oude stenen kloostermoppen van het terrein waren verdwenen.

Inmiddels is duidelijk dat de huidige ruïne, na 25 jaar blootstelling aan wind en water, niet meer in een bruikbare staat verkeert. Daarom moet die worden afgebroken. Op deze plek zal wel een nieuw kasteel verschijnen. Hoe dat eruit komt te zien, is nog onbekend.