TechConnect opent de deur naar de hele wereld
AlgemeenJe vertrekt uit je eigen land en komt in Almere terecht voor werk of studie. Het is het verhaal van de duizenden expats of internationale studenten die in de stad gestationeerd worden. Het overkwam Uliana Matyashovska uit Oekraïne toen ze in 2021 in Almere kwam. Ze voelde zich sociaal dood. Geen contacten, geen vrienden, geen kennissen, alleen in een wildvreemde stad. Wel een mooie nieuwe stad, met veilige fietspaden en veel groen, maar toch eenzaam. Dat moet en kan anders, dacht de 35-jarige Oekraïense en richtte anderhalf jaar geleden TechConnect op.
800 techies
TechConnect Almere creëert in rap tempo een netwerk van internationale tech-talenten, lokale professionals en bedrijven. Met een mix van netwerkborrels, workshops en thematische bijeenkomsten wil de organisatie een gemeenschap bouwen, carrièrekansen creëren en Almere positioneren als een internationale tech-hub. In Amsterdam stikt het van de sociale internationale netwerken en bijeenkomsten, maar Almere had er geen. Bij de eerste bijeenkomst waren er een tiental mensen, nu komen er honderden en is er een netwerk van meer dan 800 mensen ontstaan. Een netwerk dat er nog niet was en vol zit met tech-kennis en connecties van over de hele wereld. Daarmee gaan deuren mondiaal open die anders gesloten blijven.
Wel bubbels geen bubbel
Een belangrijk speerpunt is het voorkomen van een geïsoleerde ‘bubbel’. “We bouwen hier geen bubbel”, benadrukt de oprichter. Ongeveer 25 procent van de leden is Nederlands, een bewuste keuze om kruisbestuiving te stimuleren. De voertaal is Engels, maar Nederlanders worden nadrukkelijk uitgenodigd. De aanpak is ‘people-first’ en laagdrempelig, met een ‘familiegevoel’ dat bezoekers doet terugkeren. Dit sociale aspect is cruciaal voor de integratie van expats.
Gemeente ontdekt
Het doel is om internationals en lokale professionals te verbinden, talent aan de stad te binden, bedrijven te helpen groeien en de weg te effenen voor een meer internationale, toekomstbestendige economie in Almere. Ook de gemeente Almere heeft dit initiatief ontdekt. TechConnect sluit naadloos aan op de ambities van de gemeente Almere voor een hightechcampus op het voormalige Floriade-terrein. Waar de gemeente focust op infrastructuur, vult Tech Connect de menselijke kant in met haar sociale netwerk.
Gespecialiseerde evenementen: de Defence Hackathon
Naast reguliere bijeenkomsten organiseert TechConnect ook gespecialiseerde evenementen. Half november vindt de eerste Defence Hackathon in Almere plaats. Ongeveer 150 deelnemers uit heel Europa zullen hieraan meedoen. Tijdens deze Europese Defence Tech Hackathon moeten ‘concrete vraagstukken’ worden opgelost om drones te stoppen. Daarbij zijn ook experts uit Oekraïne en het Oekraïense leger aanwezig. In drie dagen tijd moeten er resultaten zijn die meteen werken of met doorontwikkeling later ingezet kunnen worden door het leger. Uit veiligheidsoverwegingen wordt de locatie pas een dag van tevoren bekendgemaakt. Het evenement volgt op het ‘Defence Innovation Forum’ in Den Haag.
Wie is Uliana Matyashovska?
Eigenaar van Cogniflow, getrouwd en moeder van twee kinderen en eigenaar van een kat. De geboren Oekraïense kwam in 2021 studeren aan de Vrije Universiteit, Digital Business Innovations, en is gespecialiseerd in software en ICT. Na haar studie werkte ze in Amsterdam voor een AI-start-up, maar ze wilde haar eigen bedrijf. Cogniflow is een bedrijf dat middels AI connecties maakt tussen bedrijven. Dat kan via e-mails, maar ook via LinkedIn. Daarbij blijven mensen het begin- en eindpunt van de communicatie bepalen, maar het werk wordt gedaan door AI. Het bedrijf zorgt ervoor dat de uiteindelijke communicatie weer met mensen is in plaats van met een robot. Haar bedrijf is een wereldwijde speler, maar ook Nederlandse bedrijven doen steeds vaker een beroep op haar expertise. Naast haar eigen bedrijf is ze eigenaar van TechConnect en het onlangs gestarte The HUB. Hier kun je in het stadscentrum evenementenruimte, werkplekken en vergaderruimtes huren en krijg je toegang tot een internationale tech-community. The HUB richt zich op het lagere marktsegment en dan met name op startups die door expats worden geleid.
