Van winkelcentrum, naar stadscentrum tot binnenstad

Almere groeit door naar de vijfde stad van Nederland. Daar hoort ook een groter en completer stadscentrum bij. Wat ooit louter een winkelcentrum was is nu een stadscentrum geworden en moet zich richting 2040 door ontwikkelen tot een echte binnenstad.

Door Marcel Beijer

Ter voorbereiding op deze ontwikkeling werden de gemeenteraadsleden donderdag tijdens de Politieke Markt geïnformeerd over de mogelijke richtingen waarop die uitbreiding zich kan voltrekken. Het centrum moet een echte binnenstad worden waar, naast winkelen, ook ruimte is voor recreatie, sport, ontmoeten en veel meer wonen. Ook vergroening is een noodzaak, om voorbereid te zijn op veel meer toekomstige hitteperioden. Minder ruimte voor de auto, meer ruimte voor wandelaars en fietsers.
Duidelijk is dat er meer verbinding moet komen met de omliggende gebieden rond het centrum. Aan de noordzijde is dat al merkbaar met het ‘omkatten’ van de bedrijventerreinen naar woon/werkgebieden, de mogelijkheden richting het zuiden (A6) liggen nog redelijk open.

Meer dan winkels

Voorzitter van de ondernemersvereniging OVSA, Ivar Dirkmaat, adviseerde de raadsleden om Almere een duidelijk zakelijk gezicht te geven, zoals Eindhoven met de keuze voor Brainport succes heeft. “Waarom van Almere niet de AI-hoofdstad (kunstmatige intelligentie, red.) maken? Het kan ook iets heel anders zijn. Maar maak een thema-keuze, betrek partners erbij en investeer daar dan ook in. Creëer een speciaal fonds ervoor. Immers: wie kiest wordt gekozen.” Ook wees hij op de noodzaak om het groeiende stadscentrum interessant te maken voor een bredere doelgroep. “Er moet echt iets bijzonders gebeuren, vooral op cultureel gebied schiet Almere te kort. Als de Almeerse binnenstad interessant genoeg wordt is voor veel mensen de noodzaak weg om naar Amsterdam te gaan voor vertier.”

Verbinding via overkapping A6

Het ligt voor de hand dat het Weerwater een belangrijke functie krijgt in die verbinding richting de snelweg en zelfs daar voorbij: Almere Haven. Landschapsarchitect Michiel Driessche opperde het idee om het bestaande natuurlijke raamwerk in de stad naar het centrum door te trekken: de natuurkrachtige stad. In het noorden dus met watergebieden, want daar bevinden zich de Noorderplassen en de Leeghwaterplas, in het zuiden liggen het Waterlandse- en Vroege Vogelbos. Driessche haalde het oude (Floriade)plan uit de kast om de A6 te overkappen en het bosgebied aan de kant van Haven door te trekken richting het centrum. Dat zorgt ervoor dat de Steiger, busstation ’t Oor en de nieuwe wijk Hortus verbinding krijgen met Stad, en het centrum.