Wethouder Mark Pol (EZ) blikt positief naar 2017

Zelfverzekerd knikt wethouder Mark Pol ‘ja’ met zijn hoofd. “Het gaat absoluut beter met Almere in 2017. Het Centraal Planbureau verwacht groei en er zijn voldoende signalen dat ook voor onze stad positieve ontwikkelingen zijn. Maar het blijft een verwachting: we zijn nu eenmaal ook afhankelijk van de wereldeconomie.”

En dan is er – als een stip aan de horizon – ook nog de Floriade in 2022. Pol: “De Floriade is een fantastisch middel om de ontwikkeling van een nieuwe wijk te realiseren. Het is momenteel in onze stad de beste plek om iets te ontwikkelen, zo vlak bij het centrum en de A6. De Floriade gaat absoluut iets toevoegen aan de Almeerse economie. Dat zal in 2017 duidelijker merkbaar worden.”
Pol verwacht ook dat het chagrijn bij veel Almeerders over de Floriade in de toekomst minder zal worden. “Vergelijk de Floriade met de aankoop van een huis. Dat koop je niet alleen voor de housewarming. Het gaat met name om de invulling die je er daarna aan geeft. Het evenement zelf bestrijkt maar een korte tijd, daarna gaat er van alles gebeuren qua gebiedsontwikkeling. Dat verhaal moeten we de komende tijd beter uitleggen. Dat zullen wij doen, als gemeente, maar ook de Floriade BV en de VBA. Ik ben wat dat betreft erg blij dat Bert Gijsberts leiding gaat geven aan de Floriadekring. Hij kent als ondernemer het bedrijfsleven en als ex-gedeputeerde ook de politiek. In beide geledingen geniet hij veel vertrouwen.”

De wethouder staat in 2017 voor het laatste volle kalenderjaar van deze raadsperiode. “Ik kan niet anders concluderen dan dat de meeste punten van de strategische economische agenda gerealiseerd zijn. Er zijn voor komend jaar nog wel een aantal speerpunten die uitwerking behoeven. Zo merken we dat de vraag naar bedrijfslocaties weer toeneemt. Gelukkig maar, want we hebben de waarde daarvan flink moeten afboeken. Nu is het zaak om die toenemende vraag adequaat te beantwoorden. De website moet weer ‘hip and happening’ worden en we gaan het acquisitieteam versterken om die geïnteresseerde partijen ook naar Almere te kunnen begeleiden. Niet alleen van buiten naar binnen, overigens. Twee derde van de Almeerse werkgelegenheid komt van de Almeerse bedrijven zelf. Die zullen ook moeten uitbreiden en naar grotere locaties op zoek. Het aantal courante panden in de stad begint al aardig schaars te worden. Verwar dat overigens niet met kantorenpanden. Daar is de situatie nog niet best. In 2017 moeten we daar ook stappen in nemen.”

Een ander speerpunt wordt het Ondernemersplein, stelt Pol. “Door dat plein in het stadhuis te vestigen waren we in Almere trendsetter: alle gemeentelijke diensten op zakelijk gebied op één plek: in het stadhuis. Nu hebben meer gemeenten dat en zijn we die voorsprong kwijt. Door het vertrek van onder andere de Belastingdienst loopt het bezoekersaantal terug. We moeten iets bedenken om die voorsprong weer terug te pakken. Er mag van mij wat meer reuring komen, met evenementen en bijeenkomsten die er toe doen. Overigens zonder andere partijen daarmee in de wielen te fietsen.” De EDBA, de organisatie die nieuwe banen voor Almere moest creëren en om die reden al jaren zwaar bekritiseerd door de oppositie, gaat ook een nieuwe fase in. Pol: “Arthur Bouvy (ex-Rabobank directeur, red.) heeft de opdracht gekregen om zich te focussen op drie perspectiefvolle clusters: big data, Health en de circulaire economie. Als we over de brug kijken dan zien we de Amsterdam Economic Board die gemakkelijk de hele regio kan bestrijken. De EDBA moet ervoor zorgen dat ze op termijn een wezenlijk onderdeel van vormen. Dan moet je dus zelf sterk zijn. Daar heb je een paar jaar voor nodig, maar 2017 wordt voor de EDBA dus wel een bepalend jaar.”

Pol wil ook de binding met de bestaande ondernemers verder verbeteren. “We hebben de banden aangehaald met de ondernemers in het stadscentrum, Buiten en Haven en verbinding leidt tot resultaten. Daar moeten we op verder bouwen. 2017 wordt het jaar waarin we er nog volledig tegenaan kunnen gaan. In 2018 zijn er weer gemeenteraadsverkiezingen en dan gaan er weer andere belangen spelen.”
Of hij na die periode nog wethouder is? Pol haalt zijn schouders op. “Ik heb de VVD wel laten weten dat ik niet meer op de kandidatenlijst wil staan. Ik ga dus niet terug de gemeenteraad in. Nog een termijn als wethouder? Ik ben daar nog niet over uit. Maar goed, ik ben 30. Ik kan één ding zeggen: wethouder in Almere zal niet mijn laatste baan zijn.”