Maaike Veeningen: “Samen werken aan het ecosysteem van de stad”

Na een periode van zwangerschapsverlof is wethouder Economische Zaken Maaike Veeningen in maart teruggekeerd op haar post. Terwijl het moederschap een belangrijke nieuwe rol in haar leven speelt, is Veeningen ook blij om weer aan het werk te zijn. In een interview met Almere Zaken deelt Veeningen haar ervaringen als moeder en haar visie op de economische ontwikkelingen van de stad. 

Balans

Veeningen vertelt over de terugkeer naar het werkende leven na haar zwangerschapsverlof: “Het is natuurlijk heel bijzonder om een kindje te krijgen en ik ben heel blij dat alles goed is gegaan. Tegelijkertijd was het na drie maanden ook wel leuk om aan het werk te gaan en meer te doen dan alleen moeder zijn.” Verder licht de wethouder toe hoe zij zowel haar verantwoordelijkheden als moeder, en haar werk als wethouder weet te combineren. “Het wethouderschap is geen 9 tot 5 baan, dus dat is echt wel even plannen. Maar het helpt dat ik vlakbij woon, waardoor ik soms even naar huis kan om er te zijn voor het avondeten en bedtijd, en daarna weer aan het werk te gaan.”

Onderwijs als Sleutel tot Economische Groei

Een van de speerpunten in het beleid van Veeningen is het aantrekken van universitair onderwijs naar Almere. “Het is een lange termijn ambitie, maar er worden al stappen gezet,” zegt Veeningen. De regiodeal, waarbij geld van het Rijk wordt gebruikt om het onderwijsaanbod in Almere uit te breiden, is hierin een belangrijke ontwikkeling. “We praten met universiteiten, en steden met dependances, om te leren wat het betekent om een dependance op te zetten, en welke uitdagingen en succesfactoren daarbij horen.”

Aanpak personeelstekort

Een ander belangrijk focuspunt voor de gemeente op het gebied van economische ontwikkeling is het aanpakken van personeelstekorten. ICT Tribe, een succesvol initiatief dat mensen omschoolt naar de ICT-sector, dient hierbij als model voor andere branches. “We kijken of we vergelijkbare initiatieven kunnen opzetten in andere sectoren waar personeelstekorten zijn, zoals de zorg,” legt Veeningen uit. Hoewel dit opstarttijd vergt, zijn er lessen geleerd bij het opzetten van de ICT Tribe die de implementatie van nieuwe tribes kunnen versnellen. “Wat we met ICT Tribe hebben gezien, is dat het echt een aantal jaar heeft geduurd voordat het zelfstandig stond en kon voortbestaan. Maar nu kunnen we voor de realisatie van nieuwe tribes sneller schakelen dankzij de opgedane ervaringen.”

Arbeidsplaatsen vs personeelstekorten

Almere staat op het punt om de grens van 100.000 arbeidsplaatsen te passeren, een mijlpaal die zowel kansen als uitdagingen met zich meebrengt. “Nog steeds werken veel mensen buiten Almere en de stad heeft relatief weinig banen voor haar omvang. Dit zorgt voor instabiliteit in werkrelaties en minder investeringen in opleidingen,” aldus Veeningen. Het creëren van meer lokale banen is essentieel om deze trend te keren. “Er zijn meer banen nodig om onze beroepsbevolking aan werk te helpen in de eigen stad en het woon-werkverkeer te verminderen.”

Samenwerking met onderwijs en bedrijfsleven

Het dichten van de kloof tussen beschikbare banen en de kwalificaties van de Almeerse bevolking heeft hierbij prioriteit. “We werken nauw samen met onderwijsinstellingen en het bedrijfsleven aan omscholing en het opzetten van nieuwe opleidingen die aansluiten bij de behoeften van bedrijven,” vertelt Veeningen. Initiatieven zoals de Green Innovation Hub en samenwerking met start-ups zijn concrete stappen in deze richting. Anderzijds wordt er in het kader van het dichten van de kloof tussen beschikbare banen en kwalificaties van de Almeerse beroepsbevolking bij de acquisitie van bedrijven gekeken naar de kansen die deze bedrijven bieden voor de beroepsbevolking. Door hier direct aansluiting in te zoeken hoeft er minder gebruik gemaakt te worden van omscholingstrajecten.

Almeers ecosysteem

Ondanks dat veel initiatieven gericht zijn op de lange termijn, zijn er ook altijd tussentijdse successen die gevierd mogen worden. “We werken onder meer aan een opleidingscentrum rond elektrificatie en breiden de ICT Tribe uit. Daarnaast biedt de Green Innovation Hub een plek voor start-ups om te werken en elkaar te ontmoeten,” aldus Veeningen. Deze initiatieven zorgen voor een groeiend ecosysteem waarin bedrijven, onderwijsinstellingen en inwoners elkaar versterken.

Leren van andere steden

Almere trekt lessen uit andere steden om de economische groei te stimuleren. “We kijken naar regio’s zoals Eindhoven en Twente om te zien wat daar goed werkt en hoe we dat hier kunnen toepassen,” zegt Veeningen. Natuurlijk is elke stad anders en kun je veel initiatieven niet één op één overnemen, toch haalt wethouder Veeningen waardevolle lessen uit ervaringen van andere steden. Deze benchmarking en het signaleren van relevante initiatieven voor onze stad helpt om strategieën te ontwikkelen die aansluiten bij de unieke kenmerken van Almere.