Challenge Almere-Amsterdam: lokaal gedragen, internationale aantrekking en uitstraling

Een klein, vast team dat vanuit het kantoor in Almere een jaar lang bezig is met het organiseren van één van de grootste triatlons van de wereld, bijna duizend vrijwilligers die zich de komende weken inzetten om de ruim vierduizend atleten een onvergetelijk wedstrijdweekend te bieden: Challenge Almere-Amsterdam vindt in het tweede weekend van september plaats en biedt met haar 45e editie een prachtige verbinding tussen lokale, regionale, nationale én internationale atleten, media, sponsoren en bedrijfsleven.

Eerst die 45e editie: binnen de triatlonwereld is het een unieke mijlpaal en dat maakt van Challenge Almere-Amsterdam, voorheen Holland Triathlon, de oudste triatlon van Europa en de op een-na-oudste triatlon ter wereld. De triatlonsport ademt historie in de polderstad en dat is iets dat jaarlijks breed wordt uitgedragen: “En iets waar we heel trots op zijn”, aldus Event Director Jefry Visser. “Al 45 jaar wordt ons evenement gevonden en je zou kunnen stellen dat onze wedstrijd een soort gemeengoed binnen de triatlonwereld is geworden. Challenge Almere-Amsterdam is een wedstrijd die we mét elkaar beleven. Met atleten, met onze partners, met het bedrijfsleven, met de stad en met de provincie. Triatlon is van iedereen én Challenge Almere-Amsterdam is van iedereen.”

‘Atleten komen letterlijk overal vandaan’

Bij de aankomende editie die van 10 tot en met 13 september plaatsvindt – en waarbij het hoogtepunt op zaterdag 12 september valt met onder andere het Europees Kampioenschap Long Distance (3.8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42.2 kilometer hardlopen) en de inmiddels stijf uitverkochte Middle Distance (de helft van bovengenoemde afstanden) – staan dus ruim vierduizend atleten aan de start, afkomstig van over de hele wereld. In totaal komen atleten met meer dan zestig verschillende nationaliteiten in actie. “Onze deelnemers komen letterlijk overal vandaan: van Spanje tot Nieuw-Zeeland, van Amerika tot Australië en van Zuid-Afrika tot aan Peru. En natuurlijk staan er ook gigantisch veel Nederlanders aan de start. Het blijft bijzonder om ieder jaar ook weer een prachtige groep enthousiaste Almeerders in actie te zien”, lacht Visser.

Die vierduizend deelnemers, maar ook de tienduizenden toeschouwers die net zo goed vanuit alle uithoeken van de wereld op Almere afkomen, kunnen op zaterdagavond 12 september getuige zijn van een extra bijzondere afsluiting van het wedstrijdweekend. Om de 45e editie extra glans te geven, maar ook de vijftigste verjaardag van de stad Almere te vieren, wordt het evenement afgesloten met een vuurwerkshow. “Deze vuurwerkshow is voor iedereen gratis toegankelijk en kun je vanuit het stadion op de Esplanade bekijken, maar ook vanaf het Filmwijkstrand en Lumièrestrand. We starten direct na de laatste finisher, wat rond 22:45 uur zal zijn.” Even daarvoor zal overigens ook de laatste finisher van de dit jaar nieuw geïntroduceerde avondmarathon over de streep zijn gekomen; ook een onderdeel om de jubileumeditie extra te vieren.

Aantrekkingskracht Challenge Almere-Amsterdam groter en groter

Terwijl Challenge Almere-Amsterdam, net als alle andere (sport)evenementen, behoorlijke klappen kreeg te verduren tijdens de COVID-periode, is het evenement weer terug waar het voor die opmerkelijke jaren stond. “Dat is fijn”, vertelt Hoofd Marketing & Communicatie Tim Moria daarover. “We zien dat atleten zich weer eerder inschrijven. Niet voor niets is de Middle Distance al volledig uitverkocht en hebben we voor het eerst sinds jaren ruim duizend deelnemers op de Long Distance.  De media toont ook meer aandacht en we merken dat sponsoren graag aanhaken. Grote partners als Red Bull, Powerbar en Erdinger werken al jaren met ons samen en dat geldt ook voor de in onze eigen stad stad gevestigde Rabobank, Bochane Almere, Huisartsenpraktijk Medi-Mere, GPS-Buddy en Byke Store. Samen met dit soort partners en nog een heleboel andere partijen, maken we onze wedstrijd mogelijk. De goede verstandshoudingen met de Gemeente Almere en de provincie Flevoland helpen daar natuurlijk ook bij. Niet voor niets wordt het startschot traditiegetrouw ieder jaar door de burgemeester gegeven. Dat blijft een speciaal moment.”

Naast een grote aantrekkingskracht op het lokale, nationale en internationale bedrijfsleven, heeft Challenge Almere-Amsterdam ook een grote aantrekkingskracht op internationale media. “Ieder jaar wordt er in tientallen landen over onze wedstrijd gepubliceerd en komen er buitenlandse sportjournalisten naar Almere om verslag te doen. Natuurlijk is onze wedstrijd live via internet te volgen en wordt Challenge Almere-Amsterdam rechtstreeks uitgezonden op Omroep Flevoland”, aldus Moria. “Alles bij elkaar bereiken we met onze wedstrijd jaarlijks tientallen miljoenen mensen. Dat zijn hele speciale cijfers.”

Natuurlijk komen die cijfers niet vanzelf, zo voegt Visser nog een duit in het zakje. “Ieder jaar proberen we onze wedstrijd relevant te houden voor de atleten. Uiteindelijk draait het om hen. Wij willen dat iedere atleet een onvergetelijke dag beleeft. Dat ze naar huis gaan met een herinnering voor het leven. Daarom staat Challenge Almere-Amsterdam ook bekend om de manier waarop alle deelnemers worden binnengehaald: we vieren de finish van de Europees Kampioen net zo hard als de finish van de allerlaatste deelnemer. Stuk voor stuk worden alle deelnemers feestelijk binnengehaald en staat onze Race Director klaar om persoonlijk de medailles te overhandigen. Onze wedstrijd is magisch en dat moet zo blijven.”