Ondernemers willen dat extra toeristenbelasting geïnvesteerd wordt

ALMERE - Leden van de Bedrijfskring Almere (VBA) hebben met wethouder Jan-Bert Vroege overleg gehad over de stijging van de toeristenbelasting van zeven procent naar tien procent. Dit gebeurde tijdens het Toeristisch Platform-overleg tussen de gemeente Almere, HISWA-RECRON, KHN, Almere City Marketing en VBA-Leisure Belang. De ondernemers willen vooral dat het extra geld dat de belasting oplevert weer wordt geïnvesteerd in de stad, want Almere is niet concurrerend genoeg en heeft te weinig te bieden. Terwijl de stad wel in de top drie staat van steden met de hoogste toeristenbelasting.

Cherryl de Vries was namens de VBA in gesprek met de wethouder, die volgens haar wel degelijk luisterde naar de ondernemers. Het werd wel duidelijk dat de verhoging doorgaat, maar de hoop is nu dat een deel van het geld wordt gebruikt om het toerisme in de stad te verbeteren. Wethouder Jan-Bert Vroege was tot voor kort als bestuurder werkzaam in Amsterdam en ziet vanuit die ervaring wel kansen voor Almere.

Investeren

In het verleden is afgesproken dat een derde deel van de toeristenbelasting weer zou worden geïnvesteerd in de toeristische sector van Almere. Het is onduidelijk of dat gebeurt en de ondernemers willen ook meebeslissen over dat geld. Ze zien vooral oplossingen in meerdaagse evenementen, zodat er ook meer overnachtingen zijn. Of er moet een echte toeristische trekpleister komen.

Beter contact

De ondernemers willen ook graag meer contact met het stadhuis, want bij de vorige verhoging van de toeristenbelasting ging het helemaal mis. Toen waren de systemen van de hotels niet aangepast, waardoor de gasten vijf procent belasting betaalden en de gemeente zeven procent kwam innen bij de hotels. Dat moet dit keer goed geregeld zijn. 

Terugdraaien

Inmiddels wordt er 31 procent belasting geheven op een overnachting. Dit komt doordat de btw dit jaar ook is verhoogd van 9 naar 21 procent. Daar komt de 10 procent toeristenbelasting bovenop. De vrees is dat Almere te duur wordt door de belastingverhoging en dat er dan toeristen afhaken, waardoor er door de verhoging juist minder geld binnenkomt. De toeristenbranche wil van de wethouder weten of de verhoging dan kan worden teruggedraaid. Al die vragen en onzekerheid komen ook voort uit het feit dat er volgens de ondernemers geen meerjarige visie ligt.