Overlast jongeren centrum: ‘In gesprek gaan is altijd de beste oplossing’

ALMERE – Burgemeester Hein van der Loo grijpt niet naar grote maatregelen om de overlast van jongeren in het centrum van de stad aan te pakken. Met jongerenwerkers, openbaar ministerie en politie wordt de groep vooral preventief aangepakt.

Door Marcel Beijer

De VVD had donderdag tijdens de gemeenteraad een debat aangevraagd naar aanleiding van de achtervolging en bedreiging van een moeder met baby door een groep van twintig jongeren. Volgens de VVD is die horror-achtervolging allang geen uitzondering meer. Dit jaar zijn al negen incidenten met jongeren in het centrum geteld. Fractievoorzitter Lesley van Hilten zei ‘ontzettend veel’ signalen te krijgen van mensen die niet meer durven te winkelen in het stadscentrum.

Camera’s

“Het gaat natuurlijk veel te ver als mensen het centrum niet meer in durven”, zei Van der Loo die niet specifiek op het incident van de moeder met baby wilde ingaan. Ook gaf hij geen uitleg hoe het mogelijk is dat de moeder lange tijd (in twee winkels en een restaurant - vanaf het station tot aan het Stadhuisplein) achtervolgd en getreiterd kon worden terwijl er 24/7 camerabewaking aanwezig is. “Doorgaans werkt het goed”, aldus Van der Loo. “Vaak zijn mensen verbaasd hoe snel hulp komt opdagen als er een incident is. We hebben hier te maken met een heel vervelende groep jongeren. Ik heb er alle vertrouwen in dat we dit gaan oplossen. Maar het is nu eenmaal onmogelijk om in een incident-loze stad te wonen. ”

Intimideren, schelden, geweld

Volgens Van der Loo worden de incidenten in het stadscentrum veroorzaakt door kleine groepen jongeren die via social media aangroeit tot een grote groep. “Ze intimideren, schelden, gebruiken fysiek geweld en stelen uit winkels. Ik zal er niet voor terugdeinzen om stevige maatregelen te nemen.”

In gesprek

VVD’er Van Hilten pleitte voor het instellen van een samenscholingsverbod bij het station, een gebiedsverbod voor daders en de mogelijkheid om preventief te fouilleren, iets waar politieagenten zelf bij haar op hebben aangedrongen. De burgemeester voelt er echter niets voor om die stevige maatregelen nu al in te zetten. “In gesprek gaan is altijd de beste oplossing. Want bij elk incident ben je eigenlijk al te laat. We zoeken daarom deze jongeren op, en ook de ouders van de grootste raddraaiers. Daar zit de grootste winst. We zetten jongerenwerkers in, agenten en ook ikzelf ben met ze gaan praten, net als met de slachtoffers overigens.”

Lastig

Volgens Van der Loo is het instellen van een samenscholingsverbod voor de groep bovendien lastig. “Want dat geldt dan voor iedereen en dat is ingewikkeld bij een station.” Ook het preventief fouilleren noemde hij ‘niet opportuun’. “Dat kan ik bovendien alleen doen in samenspraak met het openbaar ministerie.”
Een aantal partijen was niet helemaal tevreden met de antwoorden van de burgemeester. Zij willen dat hij de gemeenteraad de komende tijd blijft informeren over de voortgang van zijn aanpak. Van der Loo zegde toe dat hij dat hij vlak voor het zomerreces met een terugkoppeling zal komen. In september zal hij bovendien meer inzicht geven hoe de groep jongeren precies in elkaar steekt en wat de vorderingen zijn.