Waterbesparende Upfall Shower wint VBA Innovatieprijs“Ein-de-lijk... eindelijk komt nu de erkenning”

27 oktober 2016, 13:29 Algemeen

“Weet je wat het is? Ik heb geleerd dat ondernemen vooral dóórzetten is. De Upfall Shower is een ware revolutie op het gebied van besparing op energie en water. Maar in het begin leek het of iedereen me wilde tegenwerken. En ein-de-lijk… eindelijk komt nu de erkenning. Mijn agenda staat vol met afspraken.

René Betgem is de bedenker van de revolutionaire Upfall Shower (zie kader). In plaats van 15 liter water per minuut, is nog maar 1,5 liter nodig. Tel uit je winst op water en energie. Van het gas dat mensen jaarlijks in het huishouden verbruiken, gaat de helft (!) op aan douchen. “Toen mijn dochters in de puberteit kwamen stonden ze dagelijks zomaar een half uur onder de douche. De douche trok mijn portemonnee leeg, zo ontstond de Upfall Shower. Ik bedacht een systeem waarbij het water voor het grootste deel wordt hergebruikt.”
1,5 liter water in plaats van 15 liter. Per minuut! Je zou verwachten dat in de huidige tijd, waar duurzaamheid de boventoon voert, de producenten in de rij staan. Dat was niet waar. Betgem: “Sterker: ik moest op mijn knieën of mensen alsjeblieft wilden komen kijken. Geen enkele CEO van een energiebedrijf nam de moeite, geen journalist wilde erover schrijven, de bank wilde er niet in investeren en geen enkele instantie wilde subsidie verlenen.”
Ja, er was één snelle marketingjongen die Betgem wilde helpen en hem gouden bergen beloofde. Hij bleek met deze persoon het Paard van Troje te hebben binnengehaald. “De man kopieerde op slinkse wijze de technische details en wilde doodleuk een eigen product op de markt zetten. Het was iemand die marketingtechnisch uiterst bedreven was. Ik kon wel janken. Ik was praktisch bankroet. Mijn huwelijk ging er bijna aan kapot. Gelukkig gaf de rechter ons gelijk.”

De ellende was op zijn diepst toen tijdens de wereldwijde Green Challenge een Australiër de hoofdprijs won met een soortgelijk idee. Betgem: “Die man had alleen nog maar een idéé. Ik produceerde de Upfall Shower al enkele jaren en werd 38e. Die man ontving uit handen van Bill Clinton een cheque van 500.000 dollar. Ik kreeg niks. Later bleek dat ze de verkeerde waarden van bezuiniging hadden toegepast. Ik was ten einde raad. Het hoefde van mij allemaal echt niet meer.”
Betgem begreep er niets meer van. “Ik wéét dat het een product met grote potentie is. De truc is namelijk dat bijna niemand de Upfall Shower wil kopen omdat die zo duurzaam is. Het helpt wel mee. De grootste reden is dat je onvoorstelbaar luxe kan douchen. Het is echt een Wellness-douche: breed en comfortabel. Mensen willen comfort en dat het product dan ook nog eens duurzaam blijkt, is mooi meegenomen. Net als de elektrische Tesla-auto’s eigenlijk: die trekken binnen 10 seconden op van 0 naar 100 km. Als die auto daar 20 seconden over zou hebben gedaan, had hij lang zo populair niet geweest.”
De kentering kwam toen Betgem eind 2014 in contact kwam met de firma Beter Bad in Dronten. “Die geloofden in het product en bleken ook deskundig om dat in de markt te zetten. We zijn nu bezig met een EPC-toekenning (Energie Prestatie Coëfficient); die is bijna rond. Met die toekenning komen we op de lijst met erkende bedrijven waar grote bedrijven en overheden mee werken. We zijn nu in contact met verschillende hotelketens die de Upfall Shower uittesten. Op de Kaaimaneilanden bijvoorbeeld is het water dermate schaars dat een gallon water 2,50 dollar kost. Voor de hotels daar is de Upfall Shower een geweldige oplossing. Volgende maand gaan we in Finland praten met een grote rederij die een cruiseschip met 3000 hutten bouwt. Water uit de douches mag niet in zee worden gedumpt dus ze moeten het mee aan boord nemen en ook weer mee terug nemen. We hebben goede hoop dat zij de Upfall Shower als ultieme uitkomst zien.”
En met Prinsjesdag ontving de Upfall Shower dan eindelijk zijn eerste prijs: de innovatieprijs van de VBA. Ik was daar best emotioneel onder. Want het was sinds 2011 dus altijd nét niet. En nu dus eindelijk wel. De aanhouder wint. Rijdt Betgem over vijf jaar in een grote Bentley?
Hij lacht. “Nee, dat hoeft van mij niet zo nodig. Een Tesla misschien….?”

IN KADER
Het Upcycle shower-systeem is een Wellness circulatiedouche. Het water wordt continu gefilterd, gezuiverd, verwarmd én ververst en komt uit een 40 cm grote Wellnessdouche, die een waanzinnige 40 liter per minuut geeft. De douche heeft een consumentenprijs van circa € 4000. De besparing op jaarbasis bedraagt grofweg 500 euro.
1. Het reservoir wordt gevuld met water. Een filter houdt haren en vuil tegen.
2. Het gedesinfecteerde water wordt door de pomp opgestuwd richting de grote Wellnessdouche.
3. Vanuit een grote Wellnessdouche van 40 cm komt een watermassa van 40 liter per minuut.
5. Per minuut wordt er 1-2 liter water toegevoegd om een constante temperatuur te houden en het water te verversen.