Giken investeert weer in Almeers hoofdkantoor

Aan de Damsluisweg op bedrijventerrein De Vaart heeft het bedrijf Giken onlangs een immense fabriekshal laten bouwen van 140 meter lang en 14 meter hoog. De miljoeneninvestering is het zichtbare bewijs dat het Japanse bedrijf zich, na een gedeeltelijke verhuizing naar Engeland, weer focust op het Europese hoofdkantoor in Almere.

Giken is een ingenieursbedrijf dat machines ontwikkelt en produceert, vooral voor de bouw en infra sector. Het bedrijf maakt hei-installaties en is vooral trots op de ‘silent piler’ waarin heipalen niet met bruut geweld in de grond worden gestampt, maar min of meer worden ‘geduwd’, wat veel minder geluids- en ander overlast veroorzaakt.

Begin jaren ‘90 richtte Almere zich nadrukkelijk op de komst van Japanse bedrijven naar de stad. Burgemeester Cees de Cloe reisde daarvoor geregeld af naar het Land van van de Rijzende Zon en dat leidde ertoe dat bedrijven als Mitsubishi en Yakult naar Almere kwamen. Giken was één van de eerste bedrijven dat zich op De Vaart vestigde. “Dat de Almeerse burgemeester naar ons hoofdkantoor in Kochi, Japan kwam was voor ons erg belangrijk”, zegt de huidige general manager Shigeki Fukumaru. “We wilden ons hoofdkantoor toch al in Nederland bouwen. Giken is gespecialiseerd in kademuren, en in Nederland is veel vraag naar oplossingen op het gebied van dijkenbouw. Dat paste goed. Maar ook de eeuwenlange relatie tussen Japan en Nederland was gevoelsmatig een belangrijke factor. Door de komst van de burgemeester werd het dus Almere.”

Ruimte zat
Aan de Damsluisweg kocht Giken een hectare bedrijfsgrond op het nog lege bedrijventerrein De Vaart. Naar verluidt deed Almere spontaan een extra hectare grond cadeau: er was ruimte zat. Het verhaal gaat dat de Gikenmedewerkers in hun pauzes op het immense grasveld golf speelden. In 2008 veranderde Giken van strategie. “In Almere waren we vooral gericht op de verhuur van machines”, zegt Fukumaru. “Vanuit Japan werd gekozen om de focus op verkoop te richten. Omdat de Giken engineers en specialisten, die daarin begeleiding gaven, alleen Japans en Engels spraken werd gekozen om een deel van het bedrijf te verplaatsen en niet door te groeien in Almere. Twee jaar geleden, toen eenmaal de basis voor de nieuwe koers vanuit ons kantoor in Engeland was gelegd, werd besloten naar Almere terug te keren. Fukumaru: “Dat heeft ook te maken met het feit dat Engeland de EU verlaten heeft. De Brexit brengt voor ons bedrijf teveel onzekerheid met zich mee. We willen ons blijven focussen op Europa en omdat het hoofdkantoor in Almere gevestigd is, hebben we daar nu een forse investering gedaan.”

Immense fabriekshal
Op het terrein van Giken is de laatste maanden een immense fabriekshal verrezen. 140 meter lang, veertien meter hoog en zeker twintig meter breed. In deze fabriekshal wordt de laatste hand gelegd aan de in Japan geproduceerde machines. “De machines worden per schip naar Rotterdam gevaren en vervolgens naar Almere gebracht”, legt Fukumaru uit. “In onze nieuwe fabriekshal maken we ze klaar voor aflevering, zoals de klant heeft gevraagd. Vervolgens vervoeren we ze naar welke plek dan ook in Europa. Ook kunnen bedrijven die al een Giken machine in bezit hebben hier terecht voor onderhoud en reparatie.”

Toekomst
Vooralsnog ligt de Europese toekomst van Giken in Almere. Fukumaru: “De locatie is natuurlijk ideaal: midden in het land en dicht bij Amsterdam. In de hoofdstad hebben wij nu het Quay Wall Project lopen. Dat is een innovatie partnerschapsproject om de Amsterdamse kademuren te renoveren. Wij hebben als één van de drie samenwerkende partijen de partnerschap met de gemeente Amsterdam toegekend gekregen om met dit project van start te gaan. Als alles goed verloopt zal onze technologie de meest gangbare blijken voor de renovatie van de kademuren van de Amsterdamse grachten. We denken goede kans te maken, juist vanwege onze ‘silent piler’- techniek. Het zou een zeer eervolle opdracht zijn.”