Begroting moet basis op orde brengen, maar wel met risico

Begroting moet basis op orde brengen, maar wel met risico

Door Marco Penninkhof en Janine Scherpenberg

ALMERE - Met haar eerste begrotingsplan wil dit nieuwe college in 2027 ‘de basis op orde te brengen’ als fundering voor verdere verbetering van de leefbaarheid van de stad. Eerder is daar niet op gestuurd doordat niet effectief werd bijgesteld en er geen prioriteiten gekozen werden, vindt Wethouder Financiën Lesley van Hilten. De vraag is of met de enkele investeringen en de bezuinigingen die nu nog voor ogen staan niet eerder een wankele basis overblijft. Zo is er 10 miljoen nodig om de veiligheid in Almere te verbeteren maar is er slechts 1,8 miljoen euro beschikbaar gesteld. Voor cultuur is er 2 miljoen euro gepland waar nog een invulling aan gegeven moet worden. Er is een belangrijk vertrouwen in het terugbrengen van de structureel stijgende kosten voor jeugdzorg met 6,2 miljoen euro omdat daar een belangrijke verandering in de organisatie voor ingevoerd wordt. 

Bezuinigingsplannen liggen er voor klimaatmiddelen en duurzaamheid, maar ook voor Almere City Marketing. Mensen die actief zijn op het gebied van inclusie en diversiteit moeten in het komende jaren niet zomaar rekenen op financiële steun. De subsidies daarvoor worden flink verminderd. Wethouder Financiën Lesley van Hilten ziet bijstaan van ‘clubjes die zich daarmee bezig houden’ niet als een plicht van de gemeente maar pakt met betrekking tot deze onderwerpen wel zelf een rol vanuit de wettelijke taak.  “Er moeten pijnlijke keuzes worden gemaakt”, benadrukt zij.

Fragiel

Ondertussen ligt er slechts 45 miljoen euro als buffer op de plank. Geen overtuigend bedrag om tegenvallers op te vangen. Daar komt nog bij dat vanaf 2028 het rijk aanzienlijk minder geld zal bijdragen. Van Hilten legt uit: “We moeten risico’s willen nemen om te werken aan de leefbaarheid van de stad”. Zij spreekt daarmee over het nemen van risico’s terwijl gewerkt wordt aan het op orde brengen van de basis. 

Bouwen en afval in verwaarloosde wijken

Tot 2040 moeten 45.000 woningen worden gebouwd. Het doel is om 30 procent sociale huur in Almere te hebben. Het college ziet een oplossing in woningen toevoegen in bestaand woongebied met bijvoorbeeld optoppen en woningsplitsing. In diezelfde wijken ligt een uitdaging om enorme onderhoudsachterstand weg te werken. De gemeente gaat zes tot acht onderhoudsprojecten tegelijk uitvoeren. Later zullen zelfs 10 tot 15 projecten tegelijk plaats moeten vinden om een inhaalslag te maken. Almeerders zullen vaste boa’s in hun wijk gaan zien. De boa’s zorgen voor handhaving en houden zich bezig met afvaldumping en zwerfafval. Voor de aanpak van afvaldumping is verder niet echt aandacht in de begroting. 

Hoofdpijn dossier Oosterwold nog groter

De wijk Oosterwold gaat mogelijk nog meer geld kosten dan alleen de kosten van de aanleg van het riool. Bedacht was dat bewoners alles zelf moesten regelen en betalen waaronder hun riool. Uiteindelijk bleek dat eigenlijk de gemeente daarvoor moest zorgen. Dat levert een kostenpost op van rond de 100 miljoen euro. Maar in de begroting komt de gemeente met nog een winstwaarschuwing. Waarschijnlijk is de gemeente ook verantwoordelijk voor de wegen, sloten en brandkranen in het gebied. “De kans bestaat dat de gemeente wordt geconfronteerd met aanzienlijke financiële risico’s en mogelijke aansprakelijkheids- of schadeloosstellingsclaims, wat kan resulteren in hogere kosten dan begroot,” valt te lezen in de stukken. Wethouder Van Hilten wilde hier niet verder op ingaan, behalve door te zeggen dat ze niet wil uitsluiten, maar ook niet wil bevestigen dat dit een strop gaat worden. Het feit dat het wel in de begroting staat geeft aan dat er risico’s zijn. De wethouder verwijst naar de verantwoordelijke wethouder Tang, die met meer duidelijkheid moet komen.

Toeristenbelasting voor alles en iedereen

Alle overnachtingen in Almere krijgen te maken met tien procent toeristenbelasting. Was het eerst alleen voor de verhuur van huisjes en hotelovernachtingen, nu gaat het ook gelden voor campings en een nacht met de boot in de haven. Het eerder bedachte plan in het coalitieakkoord om onderscheid te maken, was juridisch niet haalbaar. Deze fout is nu rechtgezet in de begroting. Daardoor gaat nu iedere toerist in 2027 tien procent belasting betalen over de overnachtingsprijs. Almere is een van de duurste gemeenten in Nederland. Volgens toeristische ondernemers in de stad is Almere helemaal niet aantrekkelijk genoeg om zo’n hoge belasting te heffen.

Keuzes

Wordt er aan de ene kant gezegd dat er duidelijke keuzes gemaakt moeten worden en dat er niet op alles een beetje ingezet moet gaan worden, lijkt dat niet te gebeuren voor veiligheid. Daar is 10 miljoen nodig maar er wordt maar 1,8 miljoen gestoken in jeugdcriminaliteit. Of dit alles, samen met het nemen van die risico’s ook leidt tot een stevige basis, dat zal de komende jaren moeten blijken.