Internationaal groeien: wat internationale techconferenties écht opleveren

Voor startups en scale-ups die willen groeien, ligt de focus al snel op internationalisering. Maar wanneer maak je die stap – en wat levert het daadwerkelijk op? Deelname aan internationale techconferenties zoals Web Summit, Slush en de Smart City World Expo blijkt voor veel ondernemers een belangrijke versneller. Niet alleen voor zichtbaarheid, maar vooral voor focus, validatie en netwerkontwikkeling. Almeerse ondernemers Samuel Ferdary (Tjecko) en Lonneke Dikmans (Vennster) delen hun ervaringen.

Van lokaal probleem naar internationale kans

Ferdary ontwikkelde met zijn startup Tjecko een platform waarmee organisaties abonnements- en betaalprocessen automatiseren. Het systeem voorkomt onder meer fouten in facturatie en wanbetalingen – problemen die volgens hem universeel zijn. “Je ziet eigenlijk overal dezelfde uitdagingen terugkomen. Of dat nu in Nederland is of internationaal. Dat gaf ons veel bevestiging dat we met iets relevants bezig zijn.”Ook Dikmans richt zich met Vennster op een breed toepasbaar vraagstuk: besluitvorming binnen organisaties. Haar platform helpt groepen om gestructureerd en inclusief beslissingen te nemen, waarbij deelnemers anoniem kunnen bijdragen. “Vanaf het begin hebben we het product zo ingericht dat het internationaal toepasbaar is. Besluitvorming speelt overal, alleen de context verandert.”Voor beide ondernemers geldt dat internationale ambities al vanaf een vroeg stadium onderdeel waren van hun strategie.

Elk event heeft een eigen dynamiek

Hoewel internationale techconferenties vaak in één adem worden genoemd, verschillen ze sterk in karakter en doel.De Web Summit in Lissabon is een van de grootste techconferenties ter wereld en draait vooral om zichtbaarheid. Startups presenteren zich hier aan een breed publiek van investeerders, corporates en andere startups. “Je staat daar echt in een soort verkoopmodus. Mensen lopen langs je stand en binnen een paar seconden moet je ze aanspreken en je verhaal vertellen,” aldus Ferdary. Slush in Helsinki heeft een andere dynamiek. Dit event staat bekend om de sterke focus op startups en investeerders, met veel korte en intensieve interacties. “De beste gesprekken had ik daar soms ’s avonds. Juist buiten de formele setting ontstaan de waardevolle connecties.”

De Smart City World Expo in Barcelona kent weer een andere setting, met een sterkere focus op stedelijke innovatie en samenwerking met overheden en grotere organisaties. “Daar heb je veel meer tijd om mensen echt te leren kennen. Het gaat minder om snelle pitches en meer om inhoudelijke gesprekken,” zegt Dikmans.

Van netwerk naar inzicht en focus

Netwerkopbouw is een belangrijk onderdeel van internationale events, maar volgens beide ondernemers zit de echte waarde vooral in de inzichten die ze opleveren. Voor Ferdary leidde deelname tot meer focus: “Mijn grootste opbrengst van Slush was netwerkuitbreiding, maar vooral inzicht in waar we staan en waar we ons op moeten richten.” De internationale context helpt daarbij om het eigen product beter te positioneren: “Je ziet dat je niet de enige bent met een goed idee. Dat dwingt je om na te denken over hoe je jezelf onderscheidt.”Voor Dikmans lag de meerwaarde vooral in het aanscherpen van haar verhaal: “Je moet in korte tijd uitleggen wat je doet aan mensen die er niets van weten. Dat helpt enorm om tot de kern van je oplossing te komen.” Daarnaast bieden internationale events nieuwe perspectieven: “Je leert hoe andere landen kijken naar jouw product en het probleem dat je oplost. Dat helpt bij het nadenken over schaalbaarheid en positionering.”

De kracht van een delegatie

Een belangrijke succesfactor is deelname via een gezamenlijke delegatie, bijvoorbeeld vanuit  UPALMERE! “De Nederlandse delegatie werkt echt als een magneet. Mensen komen makkelijker op je af en het helpt om gesprekken te starten,” zegt Ferdary. Binnen zo’n groep ontstaat bovendien samenwerking: “Je helpt elkaar. Als iemand een interessante connectie tegenkomt, wordt die gedeeld. Dat versterkt het netwerk van iedereen.” Ook Dikmans ziet duidelijke meerwaarde: “Het geeft zelfvertrouwen. Je bent onderdeel van een groep en dat maakt het makkelijker om op mensen af te stappen en gesprekken te voeren.” Daarnaast zorgt het voor continuïteit: “Het houdt de community levend. Je blijft elkaar tegenkomen en bouwt relaties op die verder gaan dan één event.”

Voorbereiding is essentieel

Een belangrijke les is dat succes op internationale events begint met een goede voorbereiding. “Je moet ruim van tevoren afspraken inplannen, anders kom je er niet tussen,” benadrukt Ferdary. Dikmans ziet dat voorbereiding direct samenhangt met de investering: “Omdat je tijd en geld investeert om naar het buitenland te gaan, neem je de voorbereiding veel serieuzer. Dat maakt het ook waardevoller dan veel lokale events.”

Een versneller voor groei

De ervaringen van beide ondernemers laten zien dat internationale techconferenties veel meer zijn dan alleen inspiratie of zichtbaarheid. Ze fungeren als versneller voor ontwikkeling: ze helpen startups hun propositie aan te scherpen, hun markt beter te begrijpen en relevante relaties op te bouwen. Of zoals Ferdary het samenvat: “Dankzij deze conferenties hebben we waardevolle partnerschappen én de focus om door te groeien.” Dikmans vult aan: “Het geeft je een heel duidelijk beeld van waar je staat – en waar je naartoe kunt.”

Voor startups en scaleups die verder willen kijken dan de Nederlandse markt vormen deze internationale podia daarmee niet het eindpunt, maar juist het begin van de volgende groeifase.

UPALMERE! werkt bij internationale techconferenties doorgaans samen met de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO). Ook de komende maanden staan er diverse conferenties op de agenda. Ondernemers die via UPALMERE! aansluiten, worden ondersteund in de voorbereiding, onder meer met een plan dat aansluit op hun doelen en fase van ontwikkeling. Vanuit het programma wordt daarbij gebruikgemaakt van een sterk nationaal en internationaal netwerk, waarmee startups gericht worden verbonden aan relevante partners, investeerders en markten.

UPALMERE!
UPALMERE! is het actieprogramma van de gemeente Almere dat werkt aan het versterken van het startup- en scaleupecosysteem in de stad. Het programma richt zich op de groei van met name early stage startups en andere innovatieve ondernemingen via onder meer het UP Validation Programma, een mentorprogramma, het Almere Innovation Challenge programma, masterclasses en community events. Het team van UPALMERE! legt daarbij continu verbindingen tussen bedrijven, investeerders en andere stakeholders, met als doel nieuwe samenwerkingen te stimuleren en groei te versnellen.“
Voor veel ondernemers zijn internationale techconferenties een belangrijke stap in hun ontwikkeling,” zegt Jean Paul Mau Asam, programmamanager van UPALMERE!. “Door hen gericht voor te bereiden en te begeleiden, zorgen we dat deelname niet alleen zichtbaarheid oplevert, maar vooral waardevolle inzichten, contacten en concrete vervolgstappen.”
Geïnteresseerden kunnen contact opnemen via upalmere@almere.nl.