Ondernemers kritisch op voorgenomen besteding extra toeristenbelasting

De extra inkomsten uit de verhoging van de toeristenbelasting moeten zichtbaar en controleerbaar ten goede komen aan toerisme, recreatie en de leefbaarheid van de stad. Dat stelt de leisuresector in reactie op een raadsvoorstel waarin onder meer wordt voorgesteld een deel van het bedrag te reserveren voor de viering van 50 jaar Almere. Ook diverse partijen in de gemeenteraad uitten daarover tijdens de vergadering scherpe kritiek.

De toeristenbelasting in Almere is recent verhoogd van 5 naar 7 procent. De verhoging levert vanaf 2025 jaarlijks circa 170.000 euro extra op. In het raadsvoorstel wordt voorgesteld dit geld te besteden aan openbare evenementen, monitoring en activiteiten rondom het jubileumjaar 50 jaar Almere.

Almere aantrekkelijker maken

Volgens de leisuresector, vertegenwoordigd door inspreker Cherryl de Vries van Oddysey Group, is het essentieel dat het geld wordt ingezet om Almere aantrekkelijker te maken voor bezoekers én inwoners. De sector benadrukt daarbij het belang van citymarketing en wijst erop dat ondernemers te maken hebben met hogere kosten en krappe marges. “Als we van bezoekers een hogere bijdrage vragen, moeten we ook zorgen dat zij daar voldoende voor terugkrijgen in beleving, kwaliteit en voorzieningen,” aldus De Vries.

Ongepast

Meerdere partijen in de gemeenteraad, waaronder VVD, SP, ChristenUnie en CDA, zijn kritisch op het voornemen om een ton van de extra opbrengst in te zetten voor het jubileumjaar. Eerder besloot de raad juist om het budget voor deze viering te beperken. SP-raadslid De Vrede: “Ik vind het ongepast dat dit via een omweg toch weer gebeurt. Dit roept bij veel inwoners mogelijk herinneringen op aan de budgetoverschrijdingen rond de Floriade.”

Suggesties

Leefbaar Almere stelde voor om het geld in te zetten voor de exploitatie van het nieuwe buitenzwembad, zodat dit als openbare recreatieve voorziening ook toeristen kan bedienen. Andere suggesties uit de raad waren investeringen in bewegwijzering, wandel- en fietsroutes en structurele versterking van het recreatieve aanbod.

Nalatenschap

Wethouder Veeningen benadrukte dat het bestaande budget voor citymarketing niet wordt verhoogd en dat de inzet van de extra opbrengst in samenspraak met de sector gebeurt. Over de besteding voor 50 jaar Almere gaf zij aan dat het onder meer bedoeld is voor nalatenschappen: initiatieven voor de viering van 50 jaar Almere die daarna behouden blijven. Tegelijkertijd erkende zij dat het raadsvoorstel op dit punt mogelijk voor verwarring heeft gezorgd.