Het Almere Fonds - Snelheid

Toen ik langs de A6 in de Noordoostpolder zag staan ‘Wat is uw snelheid?’ moest ik denken aan het persbericht waarin de aanleg van snel internet via glasvezel in het landelijke gebied in de Noordoostpolder werd aangekondigd. Eindelijk snel internet? Het wordt 2017, verwacht men.

In 2001 werd ik tijdens een borrel gevraagd voor een werkgroep van de gemeente Almere om na te denken over een proef met breedband, glasvezel dus. ‘We hebben nog niemand met verstand van glasvezel en telecom’, was het argument. Wel ambtenaren, adviseurs, bankiers, aannemers, maar niemand die er iets van wist? Ik heb het maar gedaan.
Het bleek dat een klein groepje ambitieuze ambtenaren vond dat Almere aantrekkelijker moest worden gemaakt voor ondernemers en bewoners, met breedband via glasvezel dus. Annemarie Jorritsma kwam net aan boord als burgemeester, dus zij moest ook worden omgepraat. Als voormalig minister van Verkeer en Waterstaat onderschreef ze het standpunt van KPN: glasvezel was uitstekend voor snelle datacommunicatie, maar absoluut niet nodig voor huishoudens en bedrijven. Toch was ze binnen enkele weken na haar aantreden om, zo werd ze met wethouder Faber (later ook wel Wim Fiber genoemd) een belangrijke steunpilaar voor innovatie in Almere en dus breedband.
We zetten door en in 2003 koos de gemeente uit de laatste twee van de lijst van potentiële aanbieders, KPN en UNET, dat net was opgericht. Dankzij het pleidooi van de adviseurs om te kiezen voor innovatie werd het UNET. Maar het was een dubbeltje op z’n kant of de business remmers hadden gewonnen door voor de gevestigde orde te kiezen.
Zo ontstond het eerste grote breedbandproject van Nederland in Almere: de aanleg van glasvezel in Staatsliedenwijk, Noorderplasssen, Markerkant en Randstad, met daarbij supersnel internet, digitale TV, digitale telefonie en buurtnet. De gunning was in februari 2003, in augustus werden de eerste klanten door UNET aangesloten.
Het aantal aanmeldingen was niet geweldig, veel mensen keken de kat uit de boom. Maar Almere had het intussen wel voor elkaar gekregen om de interesse van Reggefiber te wekken. Dat bedrijf, van de Rijssense ondernemer Dik Wessels, had met Almere haar eerste grote stad op glasvezel, met 95% van de huizen aangesloten, 72.000 woningen.
UNET was ondertussen doorgegaan met de zakelijke markt en had in 2005 glasvezelnetten aangelegd voor de gemeente, het onderwijs en de zorg in Almere, voor eigen rekening en gelukkig met steun van de bank. Dat kon nog in die tijd. Zo ook in Lelystad en voor de provincie Flevoland.
Dat alles is gerealiseerd in de periode van 2003 tot 2007.
Almere is nu de best “verglaasde” stad van Nederland, Flevoland de provincie met relatief de meeste glasvezelaansluitingen. En de ondernemingen? Reggefiber is voor veel geld verkocht aan KPN, UNET aan Eurofiber.
En daarom vinden we dat we via het Almere Fonds iets terug moeten doen voor de stad, die de visie had en het lef.

Afgevaardigde van Blue Jay in het Almere Fonds