Limburgs statenlid Thijs Coppus (SP) waarschuwt voor Floriade“Gemeenteraad moet controlerende taak serieus nemen”

De politiek in Noord-Limburg wil een raadsenquête om te achterhalen waarom de Floriade in Venlo dit jaar met minstens 9 miljoen euro verlies werd afgesloten. Om Almere na 2022 voor een dergelijk scenario te behoeden adviseert het Limburgse statenlid Thijs Coppus de gemeenteraad haar controlerende taak serieus uit te voeren.

“Alle fracties hier in Limburg willen op dit moment een onderzoek naar dat verlies van 9 miljoen euro”, zegt Coppus. “Wij komen als SP met een initiatiefvoorstel voor een raadsenquête dat vergelijkbaar is met een parlementaire enquête. Het verlies kan nog verder oplopen dan die 9 miljoen euro, wanneer de gereserveerde bedrijfsgrond niet wordt verkocht.”
Coppus zat in 2002 in de gemeenteraad toen de Floriade aan Venlo werd toegewezen. Zijn aanvankelijke enthousiasme sloeg om toen bleek dat de bestuurders niets van kritiek wilden horen. “De geschiedenis herhaalt zich. Want geluiden waren destijds hetzelfde als je nu in Almere hoort. Venlo nam het Floriade-stokje over van Haarlemmermeer waar ook een miljoenenverlies werd geleden. De bestuurders in Venlo riepen arrogant dat ze het allemaal wel anders zouden doen. Ze zouden immers leren van de fouten die Haarlemmermeer gemaakt had. In het bidbook stond bijvoorbeeld dat er geen entree zou worden gevraagd voor de attracties op het terrein. En er zou een normale koffieprijs worden gehanteerd. Maar toen het bezoekersaantal halverwege de Floriade tegenviel, werden de prijzen opgevoerd om toch maar meer geld binnen te krijgen.”

Geen commentaar
De gemeenteraad stond erbij en keek ernaar, zegt Coppus: “Er was domweg geen ruimte voor commentaar. We zijn als fractie zelfs een keer uit de vergadering weggelopen omdat de gemeente weigerde inzicht te geven in de financiële situatie. De doorberekeningen van het bidbook werden zelfs geheim gehouden. Hoe kun je dan controleren? Later bleek dat een aantal projectontwikkelaars zich uit verschillende prestigeprojecten had teruggetrokken en dat de provincie daar garant voor ging staan. En nu blijkt ook dat de Floriade-directeuren Paul Beck en Bert Stek een salaris opstreken van ruim een half miljoen euro per jaar. Dat is ruim boven de Balkenende-norm. Daar willen we uitsluitsel over, al is het kwaad geschied. Inmiddels zijn alle verantwoordelijken voor de Floriade in Venlo vertrokken naar andere functies. Ze laten Venlo met een schuld achter waarvan de burger uiteindelijk de rekening moet betalen.”

Almere 2022
Coppus kent de Almeerse situatie onvoldoende om te voorspellen dat de Floriade 2022 hetzelfde lot als Venlo wacht. “Ik begrijp dat er in Almere een blijvende woonwijk wordt gebouwd. In Venlo gaat het om een blijvend bedrijventerrein. Ik kan vanuit onze ervaring de politiek in Almere alleen maar waarschuwen om hun controlerende taak goed uit te voeren. Maak duidelijke afspraken over eventuele schulden en op welke manier de investeringen terugverdiend gaan worden. Zorg er ook absoluut voor dat de organisatie niet in een BV wordt ondergebracht. Stel vooraf ijk-momenten vast waarop die gemaakte afspraken worden gecontroleerd en spreek af wat er gebeurt als het financieel mis gaat zodat wellicht in afgeslankte vorm verder kan worden gebouwd. Is er inmenging van het bedrijfsleven? Prima, in hoeverre zijn zij bereid ook de risico’s te lopen? Ook als het tegen gaat zitten...”
Heeft de Floriade Venlo dan nog iets goeds gebracht? Coppus: “Het terrein is prachtig en de stad is veel in de publiciteit geweest. Begrijp me goed: die tentoonstelling is geweldig mooi. Maar voor Venlo is deze schuldenlast een nare afrekening. Almere moet dat zien te voorkomen. En ik hoop oprecht dat Almere een fantastische Floriade mag beleven. Juist daarom moet Almere leren van de fouten hier in Venlo. De gemeenteraad is aan zet.”