Innovally: het nieuwe Silicon Valley van de polder
CoverstoryWat begon als een tijdelijk innovatieprogramma, is in een paar jaar tijd uitgegroeid tot een vaste spil in het Almeerse ecosysteem voor technologie en innovatie. Het jasje ‘Green Innovation Hub’ paste dan ook niet langer. De overstap naar Innovally is dan ook geen cosmetische rebranding, maar een inhoudelijke herpositionering. De nieuwe naam verwijst speels naar Silicon Valley, maar ook naar Ally, oftewel Almere zelf. Het is een ambitieus beeld, maar wel eentje die past bij de schaal waarop we inmiddels moeten denken.
Tekst: Fiona Mirea
Foto’s: Robert Verhoeve
De Green Innovation Hub maakte onlangs plaats voor Innovally – een nieuwe naam, maar vooral ook een nieuwe positionering. Op 22 januari werd deze vernieuwde innovatiemotor officieel gelanceerd. Met minder nadruk op ‘groen’ als thema, meer focus op digitale innovatie, hightech en versnelling. Die verandering komt niet uit de lucht vallen, maar is het resultaat van een bewuste koerswijziging, ingegeven door ontwikkelingen in de regio en daarbuiten.
Danny Frietman (projectdirecteur) en Ilse Leeninga (programma manager) bij Innovally lichten de waarde en noodzaak van de herpositionering toe.
Wortels in de Floriade
Om te begrijpen waarom die overstap nodig was, moet je terug naar het begin. De Green Innovation Hub ontstond in aanloop naar de Floriade Expo 2022. Almere, provincie Flevoland en VodafoneZiggo zagen in het wereldtuinbouwevenement een kans om meer te doen dan alleen een tijdelijke tentoonstelling neerzetten. De vraag was: hoe geef je de Floriade blijvende waarde voor de stad en de regio?
Het antwoord werd gezocht in innovatie en digitalisering. De Floriade had ‘Growing Green Cities’ als leidend thema, maar al snel werd duidelijk dat technologie daarin een sleutelrol speelt. Slimme gebouwen, intelligente lantaarnpalen, datagedreven afvalinzameling en digitale oplossingen voor veiligheid en leefbaarheid: het zijn allemaal voorbeelden van hoe tech en duurzaamheid elkaar kunnen versterken.
De Green Innovation Hub werd opgezet als ontmoetingsplek waar overheid, bedrijfsleven en onderwijs samen konden werken aan dat soort innovaties. Tijdens de Floriade werden programma’s georganiseerd, meet-ups gehouden en samenwerkingen gestart. “Zakelijk gezien was de Floriade voor ons absoluut een succes,” aldus Frietman. “De ontmoetingen, de netwerken die daar zijn ontstaan, die werken nu nog steeds door.”
Van tijdelijk project naar structurele rol
Na afloop van de Floriade was er vanuit de gemeente voldoende draagvlak om de hub voort te zetten. Er werd budget beschikbaar gesteld voor meerdere jaren, en met hulp van een extern adviesbureau werd een duidelijke strategie uitgewerkt. Centraal daarin stond het DNA van de hub: ontmoeten, samenwerken en innoveren.
Die kern werd vertaald naar drie pijlers: het bouwen van een community, het ontwikkelen van partnerschappen en het realiseren van innovatieprojecten. In de praktijk betekende dat een steeds drukkere plek. In één jaar tijd organiseerde de hub ruim 120 bijeenkomsten en passeerden zo’n 2.500 bezoekers de deur. Start-ups, scale-ups, mkb’ers, onderwijsinstellingen en overheden wisten de weg te vinden.
Toch begon gaandeweg iets te schuren. De wereld om de hub heen veranderde – en sneller dan verwacht.
“De Green Innovation HUB heeft een sterke basis gelegd, en met Innovally verbreedt de focus naar digitale en hightech innovaties in de volle breedte. Daarmee versterken ze in samenwerking met onder meer de gemeente Almere het ecosysteem rond de High Tech Campus, en creëren we gezamenlijk meer ruimte voor samenwerking, innovatie en nieuwe bedrijvigheid. Dat creëert kansen voor ondernemers om te innoveren en groeien. Daarmee ontstaat ook extra werkgelegenheid en meer kansen voor onze inwoners om dichtbij huis werk te vinden.”
Maaike Veeningen (Wethouder Economische Zaken)
Waar de energie zit
“In de afgelopen anderhalf jaar zagen we een duidelijke verschuiving,” vertelt Leeninga. “De focus verschoof van duurzaamheid naar hightech, digitalisering en ook defensie. Niet alleen bij ons, maar in de hele regio.”
Die ontwikkeling heeft meerdere oorzaken. De komst van de hightech campus aan de overkant, plannen rond een nieuw materialeninstituut, en landelijke ontwikkelingen rondom strategische technologie en ‘dual use’ (civiele en defensietoepassingen) zorgen voor een andere dynamiek. Almere en Flevoland positioneren zich steeds nadrukkelijker als plek waar ruimte, talent en urgentie samenkomen.
De naam Green Innovation Hub begon daarbij steeds minder goed te passen. “Het woord ‘green’ werd te beperkend,” aldus Leeninga. “Innovatie en hub, dat klopte nog steeds. Maar groen dekte niet langer wat we deden – en vooral niet waar de energie zat.”
Innovally: meer dan een nieuwe naam
Met de herpositionering van de hub zijn ook de kernwaarden aangescherpt. Ontmoeten, samenwerken en innoveren hebben plaatsgemaakt voor: Meet, Connect, Accelerate. Vooral dat laatste woord is veelzeggend. “We willen niet alleen een plek zijn waar mensen elkaar ontmoeten,” zegt Frietman “We willen versnelling aanbrengen. Bedrijven helpen om sneller stappen te zetten.”
Die versnelling richt zich nadrukkelijk op techbedrijven: start-ups, scale-ups en innovatief mkb die werken aan digitale oplossingen met impact. Niet de zzp’er die voor zichzelf begint, maar ondernemingen met schaalbare technologie en een duidelijke innovatieslag.
Verbinder in een complexe regio
Innovally positioneert zich als publiek-private schakel in een complex speelveld. De organisatie opereert op het snijvlak van overheid, bedrijfsleven en onderwijs – een zogeheten quadruple helix, waarin ook inwoners een rol spelen. Juist die combinatie is onderscheidend.
“We hebben toegang tot de publieke kant – wethouders, gedeputeerden, beleidsmakers – maar ook tot de private sector,” aldus Frietman. “Die brugfunctie maakt dat we bedrijven kunnen helpen navigeren in een omgeving die anders best heel ingewikkeld kan zijn.”
Dat is relevant in een jonge stad als Almere, waar nog weinig gevestigde orde is. Er is ruimte om te experimenteren, om fouten te maken en om dingen gewoon te proberen. Die mentaliteit wordt gezien als een belangrijke randvoorwaarde voor innovatie.
“Almere bouwt aan een hightech-ecosysteem waarin bedrijven, onderwijs en overheid elkaar vinden en versterken. Dat vraagt om consistent beleid én om platforms die partijen samenbrengen. Innovally past daar naadloos in. Het verbindt ondernemers, kennisinstellingen en investeerders, en versnelt de weg van idee naar toepassing. Met de High Tech Campus in ontwikkeling en steeds meer techbedrijven die voor Almere kiezen, hebben we dit soort verbinders hard nodig. Zo zorgen we dat innovatie, kennis en talent in de regio blijven – en dat de groei van hightech ook banen oplevert voor onze inwoners.”
Khadija Imaalitane (Programmadirecteur High Tech Almere)
Nieuwe partners, bredere blik
De koerswijziging naar Innovally gaat gepaard met een uitbreiding en vernieuwing van het partnernetwerk. Bestaande partners uit de beginfase zijn aangehaakt gebleven, maar er is ook ruimte gemaakt voor nieuwe partijen die passen bij de hightech-ambitie. Brancheorganisaties, ingenieursbureaus en grote industriële spelers tonen interesse en sluiten aan.
Ook internationaal wordt nadrukkelijker gekeken naar samenwerking en verbinding. Samenwerkingen met techhubs in steden in andere landen – zoals Barcelona – moeten Almeerse bedrijven helpen om over de grens te kijken, en andersom internationale partijen naar Almere trekken. “In deze sector is een stad of regio eigenlijk altijd te klein. Waar een bakker of een restaurant een goed bestaan op kan bouwen door de eigen stad te bedienen is het voor tech bedrijven heel normaal om al heel snel internationaal actief te worden,” aldus Frietman.
Wat merken ondernemers hiervan?
Voor ondernemers in Almere en Flevoland betekent de overstap naar Innovally vooral meer focus. Waar de Green Innovation Hub soms nog als breed en thematisch werd ervaren, is nu duidelijker voor wie de deur openstaat – en waarom.
Innovally richt zich op bedrijven die een rol spelen in grote transities: energietransitie, mobiliteit, digitalisering, AI en hightech toepassingen met maatschappelijke impact. Bedrijven die niet alles zelf kunnen, maar juist een deeloplossing bieden in een groter geheel.
“We willen een stepping stone zijn,” aldus Frietman. “Een plek waar je partners vindt, waar je sneller toegang krijgt tot kennis, kapitaal en besluitvorming.”
Een inclusieve innovatiemotor
Waar de Green Innovation Hub vooral voortkwam uit een specifiek evenement, ziet Innovally zichzelf nadrukkelijk als iets blijvends. Als een inclusieve innovatiemotor voor de regio, die niet alles zelf doet, maar anderen in beweging brengt.
De ambitie is groot, maar volgens volgens Frietman en Leeninga zeker ook realistisch. “We hebben de ruimte, het talent, de urgentie en het ondernemerschap,” aldus Frietman. “Waarom zou het dan niet kunnen?”
De naam Innovally markeert geen eindpunt, maar een nieuw begin. Een bewuste keuze om mee te bewegen met waar de energie zit – en die energie te benutten voor de toekomst van Almere.
Danny Frietman - dmfrietman@almere.nl
Ilse Leeninga - ilse.leeninga@innovally.nl
Hospitaaldreef 29
1315 RC Almere
